Pont-Saint-Esprit : vers de nouvelles élections municipales

Ils attendaient cela depuis bientôt neuf mois : les contribuables spiripontains, qui remettent en cause la gestion municipale des finances de la ville, vont retourner aux urnes avant la fin de l’année. La décision, prise par le préfet du Gard, est pourtant contestée par le maire.

Le dénouement ? Pas sûr, mais une étape, certainement. « Il y aura bien des élections, mais la tâche ne va pas être facile », résume, lucide, Roger Castillon, élu d’opposition (liste Oxygène). Juché sur une estrade, place de la République à Pont-Saint-Esprit, il détaille l’avenir de la ville à la soixantaine d’habitants réunis le 2 octobre, en ce début de soirée aux températures encore estivales pour la saison. « Je vous rappelle qu’il ne faut pas tuer la peau de l’ours avant de l’avoir tué », renchérit Jean-Marie Davert, autre élu d’opposition (Parti Communiste). Des murmures d’approbation parcourent l’assemblée.

« C’est une étape importante mais la victoire ne viendra qu’avec la baisse des impôts », explique Virginie Subtil, présidente du Rassemblement des contribuables. Ainsi, la taxe d’habitation, que les Spiripontains vont recevoir dans quelques jours, devrait conserver le même taux exorbitant qu’en janvier dernier. Tout comme les autres taxes locales. Le dernier avis de la chambre régionale des comptes (CRC), émis le 24 septembre, le confirme. Et, de fait, préconise de conserver des taux identiques à ceux fixés par l’arrêté préfectoral du 26 juin 2009 – soit 36 % pour la taxe d’habitation, 42 % pour la taxe sur le foncier bâti, 162 % sur le non bâti et 35 % pour la taxe d’enlèvement des ordures ménagères.

La petite ville gardoise connaît donc en ce début d’automne un rebondissement dans une vie politique déjà très mouvementée. Manifestations, actes d’intimidation, intervention des forces de l’ordre, convocations à la gendarmerie et autres coups d’éclats se succèdent depuis plusieurs mois (j’ai expliqué la situation de Pont-Saint-Esprit plus longuement dans un article pour Mediapart en mars 2009. Lire ici).

Mais pour les contribuables, remontés contre leur maire à cause de ces taux d’imposition exorbitants, c’est l’espoir de voir la situation s’améliorer qui se profile dans la tenue de nouvelles élections municipales. Un retour aux urnes contesté par Gilbert Baumet, qui se proclame toujours maire.

Pour comprendre ce nouvel imbroglio dans la vie politique spiripontaine, il faut revenir au 4 septembre dernier. Ce jour-là, Gilbert Baumet rédige sa lettre de démission, qu’il envoie ensuite au préfet du Gard, Hugues Bousiges. Pas de réponse immédiate. Jean-Pierre Colombet, premier adjoint, devient alors maire par intérim.

Puis les événements se bousculent. Tout se joue le lundi 28 septembre. Hugues Bousiges s’est résolu : il accepte la démission de Gilbert Baumet. Dans la foulée, Laure Régamey, élue d’opposition, démissionne elle aussi. Ses vingt-quatre colistiers de la liste Oxygène refusent de siéger à sa place. Le nombre de conseillers municipaux est alors insuffisant pour élire un nouveau maire, ce qui incite le préfet à prendre sa décision. Le lendemain, lors d’une conférence de presse, Hugues Bousiges annonce la tenue d’élections municipales partielles avant la fin de l’année. « J’ai décidé de rendre la parole aux Spiripontains », annonce-t-il. C’est dit.

C’est cette décision que conteste Gilbert Baumet. Le premier magistrat de la commune affirme avoir retiré sa démission avant que le préfet ne l’accepte. Dans un courrier antidaté du 24 septembre adressé au préfet, d’abord par fax, puis remis en mains propres par un chauffeur de la mairie de Pont-Saint-Esprit, Gilbert Baumet justifie sa démission par « des pressions politiciennes et des problèmes de santé ». Il aurait donc été contraint à abandonner son poste d’élu et voudrait revenir sur cette décision.

Mais pour Hugues Bousiges, cette rétraction est arrivée trop tard. Et les protestations de Jean-Pierre Colombet et d’autres élus de la majorité, écharpe tricolore au cou, devant la préfecture avant la conférence de presse du 29 septembre, n’y ont rien fait. La secrétaire les a renvoyés en leur rappelant qu’ils n’étaient pas invités.

Le maire de Pont-Saint-Esprit ne s’avoue pas vaincu pour autant. Il pourrait déposer un recours devant le tribunal contre l’arrêté préfectoral qui statue la tenue de nouvelles élections municipales, ou porter l’affaire devant la justice européenne.

Avant cela, le prochain conseil municipal, prévu le 14 octobre, constitue une nouvelle échéance au cœur des péripéties spiripontaines. En attendant l’arrêté préfectoral qui permettrait à la petite ville d’entrer officiellement en campagne, et de tourner une première page de son histoire.